不同元素在动物体内的含量不同，可分为宏量元素和微量元素两大类。凡是占体内总重量的万分之一以上的元素，如碳、氢、氧、氮、钙、磷、镁、钠等，称为常量元素；凡是占人体总重量的万分之一以下的元素，如铁、锌、铜、锰、铬、硒、钼、钴、氟等，称为微量元素(铁又称半微量元素)。

       微量元素虽然在动物体内的含量不多，但与动物的生存和健康息息相关，对动物的生命起至关重要的作用。它们的摄入过量、不足、不平衡或缺乏都会不同程度地引起动物生理的异常或发生疾病。

       微量元素最突出的作用是与生命活力密切相关，仅仅像火柴头那样大小或更少的量就能发挥巨大的生理作用。值得注意的是，这些微量元素通常情况下必须直接或间接由土壤供给，但大部分人或动物往往不能通过饮食获得足够的微量元素。

       微量元素做为酶、激素、维生素、核酸的成分，参与 生命的代谢过程。从某种意义上说，微量元素比维生素对机体 更需要。目前已发现的微量元素有20余种，已知铁、碘、铜、 猛、锌、钻、铬、硒、绍、氟、硅、锡、钒等微量元素与机体的生命 活动关系密切。